Por qué es necesario revisar la contabilidad de carbono de los productos alimenticios

Productos alimenticios

El Fondo Mundial para la Naturaleza afirma que los datos sobre emisiones a nivel de productos alimentarios no tienen sentido sin normas más estrictas y factores de entrada más detallados.

Por Teresa Lieb

9 de marzo de 2023

Las empresas alimentarias han comenzado a colocar etiquetas de emisiones en productos específicos. Pero, ¿esas etiquetas tienen algo de verdad detrás? Imagen vía Shutterstock/Jeppe Gustafsson.

Los esfuerzos de las empresas alimentarias por contabilizar los gases de efecto invernadero a nivel de producto probablemente sean irrelevantes, afirma un análisis reciente del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Encontró que las emisiones atribuidas a un producto específico pueden variar entre diez y cien veces, lo que significa que "incluso las empresas más concienzudas tendrán dificultades para seguir el progreso de su reducción de emisiones, y las empresas mal intencionadas podrán encontrar sistemas y conjuntos de datos que permitan que reporten las menores emisiones posibles".

¿Por qué? Porque los datos, las metodologías y las interpretaciones utilizadas en la industria son un desastre y los impactos de los diferentes procesos de producción para el mismo ingrediente varían astronómicamente. WWF concluyó que estas inmensas discrepancias hacen que los resultados de la contabilidad de gases de efecto invernadero a nivel de producto sean inútiles "tanto dentro del alcance de una empresa como cuando se comparan entre industrias".

Eso me parece una bomba de tiempo. Después de todo, muchas empresas han comenzado a agregar etiquetas de gases de efecto invernadero a los empaques de sus productos y a los menús de sus restaurantes. E internamente, las empresas han estado incorporando información sobre emisiones de sus proveedores en sus decisiones de abastecimiento. Consumidores, inversores, activistas y gobiernos han estado exigiendo, tomando nota y rechazando esas afirmaciones; las primeras demandas ya están en proceso.

Hay varias razones por las que ha sido difícil contabilizar el carbono de los productos alimenticios:

A pesar de estas inconsistencias, las empresas y los inversores están utilizando información de la contabilidad a nivel de producto para respaldar las inversiones, las estrategias de sostenibilidad, los puntos de referencia globales y regionales, así como las clasificaciones de productos. Una elección equivocada y arriesgada, en mi opinión.

Aún así, eso no significa que debamos abandonar los esfuerzos para dotar a los productos alimenticios de huellas de emisiones. Si se hace correctamente, puede generar información valiosa. Entonces, ¿cómo debe cambiar el sistema para que esta herramienta se utilice correctamente?

WWF pide tres mejoras que facilitarían comparaciones y objetivos más significativos:

Estos elementos de acción se resumen en una extensa lista de tareas pendientes que inicialmente puede parecer abrumadora. Pero ya hay proyectos en esta dirección en marcha; por ejemplo, la Iniciativa de Mercados Sostenibles, el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible y One Planet Business for Biodiversity ejecutan varios flujos de trabajo precompetitivos con el objetivo de agilizar los esfuerzos de recopilación de datos de proveedores. Aún así, construir un sistema en cierto modo alineado globalmente llevará tiempo y nunca será infalible.

Mientras tanto, no tome estos desafíos como excusa para no actuar. "Se pueden empezar a tomar buenas decisiones con los datos que están disponibles ahora", afirmó Ethan Soloviev, director de innovación de HowGood, una empresa que evalúa la huella de los productos.

Las plataformas de datos sofisticadas como las utilizadas por HowGood y PlanetFWD han evolucionado en las últimas décadas aprovechando el aprendizaje automático para reunir miles de puntos de datos sobre cientos de ingredientes a partir de evaluaciones del ciclo de vida existentes. Los datos de HowGood sobre cada ingrediente incluyen recuentos de emisiones, entre otros factores como la biodiversidad, el uso del agua y los derechos humanos, lo que explica las diferencias regionales y basadas en la práctica con mayor granularidad. "La tecnología actual nos brinda la capacidad de triangular y detectar cifras que están muy alejadas de una manera automatizada y escalable", dijo Soloviev.

Tecnologías como estas permiten que incluso las empresas que recién están comenzando a analizar la huella de sus productos obtengan rápidamente una visión general de su cartera, identifiquen puntos críticos y se centren en ingredientes o proveedores específicos como sus áreas de impacto más importantes. Y a medida que más empresas utilizan este tipo de plataformas compartidas, muchas de las cuales aportan datos adicionales de sus proveedores, los conocimientos se vuelven cada vez más precisos.

Dada la urgencia de este trabajo, aprovechar estos enfoques colaborativos, en lugar de pasar años creando plataformas de conocimiento patentadas, parece la forma más inteligente e impactante de avanzar.

Este artículo apareció originalmente como parte de nuestro boletín Food Weekly. Suscríbase para recibir noticias sobre alimentos sostenibles en su bandeja de entrada todos los jueves.

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