Envoltura compostable para bolsitas de té

Escuchar a las partes interesadas detrás de este decidido esfuerzo es un vívido recordatorio de cuántos factores deben sopesarse antes de que se pueda comercializar una película compostable.

Fueron necesarios unos 10 años y no estuvo exento de uno o dos contratiempos. Pero Numi Organic Tea, con sede en Oakland, ahora tiene una envoltura para bolsitas de té individuales que está respaldada por la norma ASTM D6868 como compostable en instalaciones de compostaje comerciales. Desarrollada por la empresa de embalaje sostenible Elk Packaging, la laminación adhesiva de tres capas consta, de fuera hacia dentro, de papel/celofán/ácido poliláctico. La capa de celofán es celofán Natureflex de Futamura, una película transparente fabricada en la planta de Futamura en el Reino Unido a partir de pulpa de madera renovable procedente de plantaciones gestionadas. Según Jake Hebert, gerente senior de ventas y marketing de Futamura, las propiedades de barrera a los gases de este Natureflex en particular están entre 0,03 y 0,06 cc de O2/100 pulgadas cuadradas/24 horas. "La naturaleza cristalina del celofán lo convierte en una barrera de oxígeno muy eficaz", añade. “En esta aplicación particular incluimos una metalización muy ligera como barrera contra la humedad. Es una cantidad tan pequeña que apenas es detectable cuando el material se descompone en la instalación de abono. Lo que quede no obstaculiza el proceso de degradación porque el aluminio es efectivamente inerte, un elemento natural”.

El PLA, una extrusión soplada que aporta propiedades de termosellado al material, es el EarthFirst PLA de PSI. PSI obtiene gránulos de PLA de Total-Corbion, que a su vez utiliza únicamente caña de azúcar libre de OGM para polimerizar su PLA de marca Luminy.

En cuanto al papel, se trata de una superficie de papel virgen con certificación FSI impresa flexográficamente y con un recubrimiento patentado para proteger la tinta y ofrecer el coeficiente de fricción (COF) adecuado que requiere la maquinaria de envoltura de alta velocidad.

Cuando se le preguntó por qué se necesitaron 10 años para desarrollar la estructura deseada, la directora de Sostenibilidad y Abastecimiento Estratégico de Numi, Jane Franch, dijo que se debía principalmente a que la industria no tenía los materiales adecuados, especialmente en lo que respecta a las películas flexibles.

"Hace diez años, el mercado apenas comenzaba a ver algunas cosas en rígidos, como platos y cubiertos compostables para el mercado para llevar que eran materiales a base de almidón o papa", dice Franch. “Pero no se veían marcas en los estantes de las tiendas con películas flexibles de origen vegetal. E incluso el PLA, que existe desde hace algún tiempo, durante mucho tiempo sólo se fabricaba a partir de fuentes de maíz genéticamente modificado. Como empresa de té orgánico, eso nunca sería aceptable para nosotros. El PLA en nuestro material proviene de caña de azúcar no transgénica que está certificada por Bonsucro, por lo que no solo se obtiene de manera ética, sino que se cultiva de manera ética”. La Certificación Bonsucro es un programa liderado por múltiples partes interesadas desarrollado para la industria de la caña de azúcar para cumplir con las políticas de compra de compradores a gran escala que buscan proveedores que apoyen el trabajo justo y la protección del medio ambiente en las comunidades productoras de azúcar.

“Sabíamos desde el principio”, continúa Franch, “que desarrollar este material de embalaje iba a ser un desafío. Pero pensamos en lanzarnos al ring y comprometernos en una etapa temprana y construir una coalición de marcas que también estuvieran comprometidas para que pudiéramos demostrar a aquellos en el lado del suministro de materiales que, de hecho, existían marcas. listos y dispuestos a invertir seriamente en películas flexibles compostables. Requirió un compromiso de nuestra parte para hacer el viaje con los proveedores en términos de probar materiales en las primeras etapas. Tenga en cuenta también que algunos de los materiales de embalaje compostables que se mostraron muy prometedores a lo largo de los años ya se han eliminado gradualmente. Pero supongo que sí desempeñaron un papel en el sentido de que fueron precursores de los materiales exitosos que tenemos hoy”. En pocas palabras, dice Franch, es por eso que se necesitaron 10 años para desarrollar un envoltorio compostable para bolsitas de té.

OSC2

La coalición de marcas que menciona Franch, que ondea bajo la bandera OSC2, se describe a sí misma como una comunidad nacional de directores ejecutivos y líderes empresariales que representan empresas de productos naturales centradas en la sostenibilidad. Su misión: “Abordar los problemas de sostenibilidad más difíciles que enfrenta nuestra industria y nuestro planeta mediante la construcción de nuevos modelos comerciales y sistemas agrícolas regenerativos”. Entre los miembros principales del grupo se encuentran empresas como el fabricante de mantequilla de nueces orgánica Justin's, el fabricante de alimentos para bebés Plum Organics (parte de Campbell's Soup), la compañía de alimentos orgánicos para bebés Happy Family (parte de Danone), el productor de granos Lundberg Family Farms y el transportista de residuos de California Recology. Como era de esperar, también participaron con entusiasmo Elk Packaging y PSI.

"Somos como el chef detrás de la receta", dice Jeanne Cloutier, Directora de Proyectos de Sostenibilidad de Elk Packaging. “Nosotros hicimos la I+D y la gestión del proyecto. Nunca es una simple cuestión de si es compostable. Tiene que tener el coeficiente de fricción correcto si va a funcionar de manera eficiente en la máquina envolvedora especializada que se ejecuta en el copacker. ¿Resistirá en la distribución? ¿Se puede imprimir y laminar de manera eficiente?

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Un desafío clave, como era de esperar, fue mantener los costos bajo control. Una forma de hacerlo es minimizar el espesor. Pero el grosor de la laminación también tenía que ser algo que agradara a la máquina envasadora de bolsitas de té C24 de IMA. Esta máquina coloca el té en papel de filtro alimentado por rollo, coloca hilo y etiquetas de papel mediante tecnología de anudado especializada en lugar de usar grapas, envuelve cada bolsita de té en la envoltura compostable alimentada por rollo y coloca 12, 16 o 18 tés envueltos. bolsas en cajas de cartón que construye a partir de espacios planos. Y es capaz de hacer esto a velocidades de hasta 400 bolsas/min, aunque el paquete Numi corre más cerca de 260/min. Cloutier dice: "Tiene un punto óptimo en lo que respecta al espesor del material". En otras palabras, si se desarrolla un material demasiado delgado, la eficiencia del C24 se verá comprometida. Las bolsas envueltas individualmente vienen en cajas plegables.

“Luego vinieron las pruebas de compostabilidad”, continúa Cloutier. “Teníamos un par de cosas calificadas donde el precio era aceptable y la maquinabilidad y la velocidad eran buenas, pero el material no pasó la prueba de compostabilidad. Así que tuvimos que modificar la estructura y recalificarla en el C24 y volver a realizar el ejercicio de prueba de compostabilidad”.

La perseverancia y la perseverancia dieron sus frutos. En el primer trimestre de 2020, los consumidores de todo el país comenzaron a comprar bolsitas de té Numi con envoltorios renovados y cajas plegables cuyos gráficos incluían el siguiente mensaje: “ENVOLTORIO DE TÉ A BASE DE PLANTAS”.

¿Y cómo se convertirán en abono estos envoltorios y no simplemente pasarán a formar parte del flujo de residuos sólidos? Al convertirse en parte del sistema residencial de recolección de desperdicios de alimentos, que consta de centros de entrega locales y programas de recolección en la acera. Según un informe de junio de 2019 encabezado por el Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU., hay más de 19.000 pueblos y ciudades en EE. UU., pero solo 326 ofrecen recolección de residuos de alimentos en la acera. Pero el informe también señala que el número de comunidades que ofrecen programas de compostaje ha aumentado un 65% en los últimos cinco años.

La Coalición de Envases Sostenibles abordó el tema de los envases compostables en mayo pasado en un artículo reflexivo de la gerente de proyectos de GreenBlue, Olga Kachook. "Aunque los envases compostables son una pequeña parte del rompecabezas de la recuperación actual", dice Kachook, "los envases compostables desempeñan un papel fundamental en los objetivos futuros de envasado de las marcas". Asegúrese de ir aquí para leer el artículo completo.

'Parte dolorosa'

Cuando se le preguntó sobre el costo del nuevo envoltorio de bolsitas de té en comparación con el laminado de papel/BOPP metalizado que reemplaza, Franch es realista. En la parte inferior de la caja plegable se incluye el mensaje "ENVOLTORIO DE TÉ A BASE DE PLANTAS".

"Esa es la parte dolorosa", dice. “Es entre un 30 y un 35% más que antes. Parte de eso se compensa con la instalación de una máquina empacadora IMA de nueva generación en las instalaciones de nuestro empacador contratado que nos permitió aumentar la eficiencia de la producción, lo que ayuda a reducir el costo general por unidad. Este nuevo equipo nos permitió pasar de 150 bolsitas de té por minuto a 260 bolsitas de té por minuto. También reevaluamos todos nuestros componentes de embalaje y enviamos una solicitud de propuesta para cada componente para realmente reducir nuestros costos siempre que pudimos. De modo que ese aumento del 35% es menos doloroso si lo ponemos todo en perspectiva. Tenga en cuenta también que cuando empezamos a preguntar por un envoltorio compostable para bolsitas de té, nos dijeron que sería el doble de caro, no un 35% más caro. Eso es algo importante que las marcas deben tener en cuenta. Si empiezas desde el principio, miras el precio y dices: 'Guau, no hay manera', sin realmente recorrer el camino de la innovación junto con tus socios proveedores, nunca lograrás ningún progreso”. Franch añade que el coste para el consumidor en la tienda sigue siendo el mismo.

Lo que claramente no es lo mismo es el impacto ambiental del envoltorio desde que fue revisado. La envoltura anterior consistía en adhesivo de papel 100% PCR laminado a un BOPP metalizado de calibre 70 que proporcionaba tanto barrera como termosellabilidad. El nuevo envoltorio consta de papel virgen 100% certificado FSC/Natureflex metalizado calibre 80/PLA EarthFirst calibre 36. Para 5 millones de bolsitas de té, dice PSI, reemplazar el BOPP metalizado de calibre 70 por EarthFirst PLA de calibre 36 y Natureflex de calibre 80 se traduce en una reducción aproximada de 154.000 libras de CO2.

Si bien Franch de Numi está satisfecha con el resultado de esta iniciativa particular de embalaje compostable, da la sensación de que espera más a medida que OSC2 cobre impulso. "Es realmente una coalición amplia", observa. “Tenemos más de 40 marcas involucradas ahora y hemos forjado un vínculo clave entre las marcas y el personal de I+D de las empresas en el lado de la oferta. Eso nos permite entablar algunas conversaciones sobre aspectos como las temperaturas de los sellos, la maquinabilidad, los requisitos de barrera contra el oxígeno y la humedad, etc. Estas discusiones son esenciales si queremos lograr mayores avances. La bolsa vertical con cremallera es un buen ejemplo. En este momento no hay una cremallera de origen vegetal disponible para una bolsa vertical. Pero estamos trabajando con la gente de materiales para superar eso, y es importante que sepan que hay marcas dispuestas a invertir en ello. Cada generación de materiales se vuelve mejor que la anterior, por lo que la innovación aumenta hasta el punto en que nos encontramos en una mejor posición donde las bioalternativas están realmente disponibles. Se trata de animar a la gente a que moje los dedos de los pies en el agua, porque nunca sabrás realmente qué materiales van a funcionar hasta que tengas algo de material beta en tu maquinaria para ver cómo funciona”.